學院始終注重培養學生的創新精神和創新能力，在加強專業基礎教學的同時，不斷拓寬學生的知識，努力提高學生的綜合素質；學習中外民族和民間藝術的優良傳統；注重學術交流，注重和研究國內外藝術和藝術設計的發展趨勢；倡導嚴謹的學術風格，理論聯系實際，實事求是；強調生活設計，設計與工藝生產、藝術與科學相結合；培養學生敏銳觀察生活的能力和為國民經濟文化建設做出貢獻的意識；營造積極的學術氛圍和良好的教育環境。
在清華大學建設世界級大學總體規劃的指導下，學院將繼續保持和發揚中央工藝美術學院的特點和設計藝術學科的優勢，加快藝術學科的發展，深化教學改革，及時吸收國內外設計藝術和藝術教育的最新成果，加強藝術與科學的結合，促進教學水平的不斷提高，探索21世紀設計藝術學科和藝術學科的合理結構，努力建設世界著名的藝術學院，具有國際一流的藝術設計學科和國內領先水平。
1956 5月21日，中華人民共和國國務院正式批準成立中央工藝美術學院。學院教師由中央美術學院華東分院實用美術系、中央美術學院實用美術系、清華大學建設系等單位的專業教師和多名海外歸來專家組成。11月1日，中央工藝美術學院在北京馬神廟白堆子正式舉行建院典禮(此日定為院慶日)。當時，學院設有染織藝術、陶瓷藝術、裝飾設計三個系；中央工藝美術學院、藝術委員會、科學委員會；理論研究室、刺繡研究室、服裝研究室、家具研究室、張景湖泥塑工作室、湯博面塑料工作室。
1957 由輕工業部部署，中央工藝美術學院遷至朝陽區東三環路34號。同年，學院屬于文化部領導。增加室內裝飾系。
1958 九月，創辦了當時唯一的工藝美術綜合性學術期刊《裝飾》雜志。
1960 5月26日，經中央宣傳部、中央文教小組批準，中央工藝美術學院等12所藝術院校被文化部指定為重點學校。
1977 恢復高考，招收文革后的第一批本科生、專科生和研究生。
1980 成立中央工藝美術學院設計中心（1985年改為環境藝術研究設計中心），結合教學和科研，為社會開展藝術設計和創作提供有償服務。同年6月，《裝飾》雜志重新出版，并出版了《工藝美術》雜志。創辦服裝設計專業，招收服裝設計專業學生。
1982 招收服裝設計本科生。
1983 該專業藝美術史系，成為中國唯一的博士點。
1984 建立工業設計系和服裝設計系。
1986 3月，中央工藝美術學院工藝樓建成，設木工、印染、服裝、油漆、陶瓷、印刷、攝影、安裝、計算機、電子教育等工藝實驗室。先后設立了平山玉福獎學金、豐華獎學金、張光宇藝術獎、王創意設計研究獎等獎勵基金，鼓勵全體師生攀登藝術高峰。
1989 學院先后與日本東京藝術大學、日本多摩美術大學、芝加哥美術學院、華盛頓大學美術學院、麻省藝術學院、喬治亞州立大學、紐約視覺藝術學院、芬蘭赫爾辛基藝術設計大學、法國巴黎國家裝飾藝術學院、德國斯圖加特造型藝術學院、韓國東亞大學等20多所大學建立了校際友好交流關系。聘請美籍華人科學家李正道、日本著名畫家平山郁夫、德國著名工業設計師雷曼、美籍華人著名畫家丁紹光、日本著名工業設計師平野拓夫為學院名譽教授，并聘請數十位國際國內藝術設計領域著名專家學者為客座教授。
1998 九月，根據國務院部委撤并所屬院校轉讓的精神，學院劃歸北京市。
1999 根據國家高等教育管理體制改革和布局結構調整精神，經教育部批準，學院于1999年11月20日被列入清華大學，更名為清華大學美術學院。中央工藝美術學院并入清華大學，對我國高等教育管理體制改革產生了重要影響。它反映了21世紀高等教育科學與藝術相結合的發展趨勢。進入清華大學后，在學校建設一流大學戰略思想的指導下，依托綜合學科優勢，加強教學改革，在學科建設、人才培訓、科研、團隊建設、設施環境、學科結構更加合理、優勢進一步加強、特點更加突出，取得了顯著成果。
2000年10月 學院組織了為期三天的學科建設研討會。確立了學院在未來發展中保持設計藝術優勢，加快美術發展的方向。同年，學院獲得了美術碩士學位授予權。2003年獲得美術博士學位授予權。
2002 設計藝術被教育部評為全國高校重點學科。2008年，藝術一級學科被評為北京重點學科。
2003 學院設立博士后藝術研究流動站。
2004 綜合得分在全國高校一級學科整體評價中排名藝術第一。
2005 開始招收藝術碩士研究生。2005年9月28日，美術學院遷入清華大學新教學樓。新樓建筑面積6.2萬平方米，大大改善了學院的教學科研條件。生均教學資源在國內同類高校中占有優勢，為高校培養高素質拔尖人才提供了重要保障。同時，學院的遷入也為清華園增添了濃厚的人文氛圍和藝術氛圍，極大地促進了學生的藝術素養。
2006 第一批增加藝術一級學科博士學位授予權。
2008 藝術一級學科被北京市教育委員會評為北京市重點學科，藝術設計實驗教學中心被評為北京市實驗教學示范中心。
2009 在第二輪藝術設計實驗教學中心被評為國家實驗教學示范建設單位。
2010 國際評估專家組完成了設計學科的國際診斷評估，得出結論，清華大學美術學院已進入國際最佳設計學院，信息藝術設計跨學科被評為北京重點學科。
2011 藝術從一級學科升級為一級學科。我院申請并授予藝術理論、藝術、設計三個一級學科博士學位。國際教學合作取得突破，與米蘭理工大學設計學院聯合開展碩士研究生招生培訓。
2012 設計學排名第一，藝術理論排名第三，藝術學排名第四。同年，在北京市重點學科的調整和補充工作中，設計(補充)和美術(調整)被授予北京市重點學科。多次被美國《商業周刊》評為世界60所最佳設計院系之一，是中國最具影響力的藝術設計學院之一。